Braver les obstacles : le parcours du Dr Mary Mgonja pour autonomiser les petits exploitants agricoles en Tanzanie grâce à la sélection végétale

16 septembre 2024

_{Dr. Mary Mgonja}

Dans le district Same de la région tanzanienne du Kilimandjaro, où s'élève le plus haut sommet d'Afrique, le mont Kilimandjaro, se trouve le lieu de naissance du Dr Mary Mgonja, une agronome tanzanienne de renom, sélectionneuse de plantes et fondatrice de Namburi, une entreprise agricole privée.

Ayant grandi à l'ombre de ce majestueux sommet, le Dr Mgonja considérait que ses rêves étaient aussi élevés que la montagne elle-même, voire plus élevés encore. Très tôt, elle a été déterminée à exceller dans un domaine considéré comme difficile, en particulier pour les femmes.

"Je ne voulais pas faire quelque chose de facile ou de simple. On dit que les femmes doivent travailler deux fois plus dur pour être considérées comme deux fois moins bonnes. J'ai donc choisi l'amélioration des plantes et la génétique - les domaines les plus difficiles de l'agriculture - parce que je savais que j'étais capable d'exceller, quelle que soit la difficulté du chemin à parcourir" - Mary Mgonja

Et c'est exactement ce qu'elle a fait. Son excellence académique lui a permis d'obtenir un doctorat en sélection végétale et en génétique. Elle a ensuite occupé des postes à responsabilité à l'Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides (ICRISAT), à l'Alliance pour la révolution verte en Afrique (AGRA) et au ministère tanzanien de l'agriculture, en se concentrant sur la transformation agricole, le soutien aux petits exploitants et l'amélioration de la sécurité alimentaire par la sélection de variétés de maïs et de sorgho pour l'Afrique de l'Est et l'Afrique australe, des cultures essentielles dans cette région.

M. Mgonja s'est fait l'avocat de la sélection végétale et de la protection des obtentions végétales, dont il a souligné l'importance pour les sélectionneurs et les agriculteurs.

Les variétés végétales améliorées permettent d'obtenir des rendements plus élevés, une meilleure résistance aux parasites et aux maladies, et une plus grande résilience aux stress environnementaux tels que la sécheresse. Ces progrès sont cruciaux, en particulier dans des pays comme la République-Unie de Tanzanie, où l'agriculture est l'épine dorsale de l'économie et le principal moyen de subsistance d'une grande partie de la population.

La protection des obtentions végétales défend les droits des obtenteurs, encourageant l'innovation et l'investissement dans de nouvelles variétés végétales, offrant aux obtenteurs davantage d'options et de profits, tout en permettant aux agriculteurs d'avoir accès à des semences de haute qualité afin de stimuler la productivité.

La République-Unie de Tanzanie a adhéré à l'Union internationale pour la protection des obtentions végétales (UPOV) en 2015, alignant sa loi sur les droits des obtenteurs sur la Convention UPOV de 1991. Cette protection juridique des obtenteurs favorise la résilience des cultures, augmente les profits et renforce la sécurité alimentaire et la productivité.

Le Dr Mgonja a mis en avant un exemple de réussite concernant l'octroi de licences pour des hybrides de maïs du secteur public, ce qui a permis à son entreprise - Namburi - de produire des semences de haute qualité à des prix abordables, rendant ainsi les hybrides améliorés plus accessibles aux agriculteurs.

“Grâce à la production de semences dans le pays, ces semences hybrides sont deux fois moins chères que les autres semences importées. Notre prix de vente est de 2 dollars le kilo, alors que les autres sont vendus à 3 ou 3,5 dollars. C'est l'impact de la protection de cette variété et de l'octroi d'une licence aux entreprises semencières locales. La plupart de ces entreprises locales n'ont pas de variétés propres, elles peuvent donc accéder à ces variétés par le biais de licences.”

_{Les champs de maïs du Dr. Mary Mgonja}

Ses hybrides de maïs - des variétés protégées dont la licence a été accordée dans le cadre de partenariats public-privé - ont changé la donne et sont utilisés par plus de 15 000 agriculteurs, sur plus de 30 000 acres de terres agricoles. Ces hybrides ont permis d'accroître considérablement la productivité, contribuant directement à améliorer la sécurité alimentaire et la stabilité économique de milliers de familles.

SElle a également mis au point des hybrides de sorgho tolérants à la sécheresse, ce qui a permis de toucher 23 000 agriculteurs et d'offrir une solution intelligente pour lutter contre le changement climatique. Ses variétés de sorgho protégées se sont également révélées précieuses pour l'industrie brassicole, bénéficiant à 8 000 petits exploitants grâce à la commercialisation garantie de leurs récoltes.

_{Les fermes de sorgho du Dr. Mary Mgonja}

"La protection des obtentions végétales m'aide à m'assurer que les agriculteurs avec lesquels je travaille reçoivent les variétés authentiques pour lesquelles ils paient, les préservant ainsi des semences contrefaites. Cette protection permet non seulement de préserver l'intégrité de mon travail, mais aussi de garantir que les agriculteurs bénéficient des cultures de haute qualité et résistantes dont ils dépendent", a-t-elle déclaré.

L'approche de Mary en matière de sélection végétale consiste essentiellement à comprendre les besoins des agriculteurs et la demande du marché, tout en veillant à ce que les variétés végétales répondent aux exigences de l'agriculture et de l'industrie. Ses partenariats ont permis d'établir plus de 40 champs de démonstration dans différentes régions du pays pour que les agriculteurs puissent voir et apprendre comment ses variétés fonctionnent.

Aujourd'hui, Namburi produit 300 tonnes de semences de maïs par an, pour 15 000 agriculteurs, et 50 tonnes de semences de sorgho pour 23 000 agriculteurs, y compris les agriculteurs sous contrat pour la production de semences certifiées.

_{Marie s'adressant à certains de ses fermiers au début de la pandémie de Covid-19}

Elle souhaite développer son activité et former les petits exploitants agricoles à l'utilisation de variétés améliorées pour un marché en pleine évolution.

Le parcours de Mme Mgonja dans le domaine de la sélection végétale témoigne de la persévérance, du pouvoir de l'éducation et de l'impact qu'une seule personne peut avoir sur une industrie. Son travail a permis aux petits exploitants tanzaniens de s'émanciper, de fixer des normes d'innovation et de continuer à transformer le paysage agricole du pays, en lui assurant un avenir plus radieux.

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_{Cette traduction a été générée à l'aide d'une traduction automatique dont l'exactitude ne peut être garantie. Par conséquent, le texte dans la langue originale (anglais) est la seule version authentique.}