تطوّر مؤشر الابتكار العالمي تدريجياً، منذ ظهوره في عام 2007 كمقال في إحدى المجلات، ليصبح أداة ساهمت في تشكيل أجندة قياس الابتكار والسياسات المتعلقة به، وأصبح إحدى ركائز وضع السياسات الاقتصادية. ويقدِّم المؤشر، الذي يُنشر سنوياً، المقاييس الخاصة بالأداء، ويصنف ما يقرب من 140 اقتصاداً بناءً على أنظمتها الإيكولوجية للابتكار. بالإضافة إلى ذلك، يحدّد المؤشر أهم مائة تجمع للعلوم والتكنولوجيا في العالم، ويتيح تتبّع اتجاهات الابتكار العالمي من خلال أداة تتبع الابتكار العالمي، ويستعرض "موضوعاً خاصاً بالابتكار" كل عامين.